中國有句古話，叫“一日不睡，十日不醒”，就是說，如果一晚上沒有好好休息，用十個晚上都難以補回來長期睡眠不足，生命就會逐漸衰竭，直至死亡。中醫養生學家有“眠、食二者養生之要”的說法，睡眠的重要性不亞于飲食和氧氣。

在中醫來看，睡眠其實就是一人體陰陽交替的現象，其規律要與自然界太陽的升降出入相致早上太陽初起，人就從睡眠狀態下蘇醒過來，隨著太陽光熱的隆盛，人體陽氣發揮積極的功能活動，開始勞作、學習、生活，是人體的陽氣從陰分出來的過程;而隨著午后太陽光熱的衰減，人體陽氣也逐漸走下坡路，到了夜晚陽光消失，人體陽氣潛藏，就進入睡眠狀態，這是人體陽氣回到陰分的過程。如果熬夜，24小時不睡，身體陰陽交替的規律就會被打破，這絕不是第二天睡幾小時就能緩解過來的。

現代醫學認為，睡眠是對身體的一種保護性抑制，可以維護生命的正常節律，提高機體的免疫機能。充足的睡眠可以使逐漸好轉、機體康復，就是這個道理。經常睡眠不足會使人心情憂慮焦急，免疫力降低，導致種種發生，如、、胃腸等。

一般說來，中學生每天應睡8—9小時，成年人每天需睡7—8個小時。要想提高睡眠質量，最重要的是要睡“子午覺”。子時是晚23時至凌晨1時，此時陰氣最盛，陽氣衰弱;午時是中午11時至下午13時，此時陽氣最盛，陰氣衰弱。祖國醫學認為，子時和午時都是陰陽交替之時，也是人體經氣“合陰”與“合陽”的時候，睡好子午覺，有利于人體養陰和養陽。