腹瀉俗稱“拉肚子”，它是由多種病因引起的疾病癥狀，凡一天內解３次或３次以上稀便或水樣便就稱為腹瀉。引起腹瀉病的常見原因有幾十種，如霍亂、痢疾、胃腸炎、傷寒、副傷寒、沙門氏菌食物中毒、血吸蟲病等病人均可有不同程度的腹瀉癥狀。
腹瀉是人類生命的一大威脅，急性腹瀉可使人體在短期內損失大量水分，如果得不到及時補充，人就會產生嚴重脫水而致死，尤其是嬰幼兒發生腹瀉時后果更嚴重。
腹瀉時無論病情輕重，患者都有不同程度的脫水，因此，補充水分是治療腹瀉病的最基本的措施。除了重度脫水需要立即靜脈補液外，一般輕度甚至中度脫水病人均可采用口服補液來治療。這種方法簡單易行，價格便宜，安全有效，在家庭中就能進行。世界衛生組織推薦的口服補淡鹽（ｏｒｓ）是由氯化鈉３．５克，碳酸氫鈉２．５克，氯化鉀１．５克，葡萄糖２０克組成，可溶于１０００毫升水飲用，如無葡萄糖可用４０克蔗糖代替。