有的老人夜間睡覺時，呼吸很不均勻，深一陣，淺一陣，有時甚至會停止呼吸。不懂此癥原因的家人，見此情況往往會感到很突然、很緊張，以為老人要發生什么意外和危險，其實，這種睡眠時呼吸暫停現象，在一些體胖的男性老年人身上發生較多，主要原因是鼻咽部不通暢，或因中樞神經系統有毛病。此病的診斷是容易掌握的：每晚按7小時睡眠計算，如果每次呼吸暫停超過10秒鐘，一夜累計30次以上即可診斷為呼吸暫停綜合征。
防治方法有以下幾條：
一是枕頭高度要合適，不宜過高。
二是防止仰睡。辦法是在睡衣背后縫一口袋，袋內裝硬物，一旦仰臥，背部觸及硬物就會被弄醒。
三是睡前不飲酒，不服鎮靜安眠藥。
四是積極治療鼻咽部疾病，如矯治鼻中隔彎曲，治療鼻炎，切除鼻息肉和摘除腫大的扁桃體等。