耳鳴是一種聲音的感覺，其實在體外并無振動源。正常人有95%在隔音室內靜坐下來就會聽到自己身體內部的聲音，這時內臟性的耳鳴是心跳、呼吸、血循環和中耳肌肉收縮產生的。這些聲音在一般條件下由于環境噪聲的掩蔽作用不為人們注意，當內部聲音強度高于環境噪聲的強度時，就會產生耳鳴癥狀。耳鳴常為一種單純聲音，多描述為已習知的單調噪音，如汽鍋聲，蒸氣機聲，嘶嘶聲，拍岸濤聲，鈴聲等，與聽幻覺有明顯區別。需要注意的是耳鳴本身不是一個疾病，也不是一個單獨存在的癥狀，它是某些疾病的一種癥狀。
任何年齡均可患病，但老年患病率較高。美國一組資料報告55～64歲患病率為9%，65～74歲為11%，女性多于男性。許多患耳鳴的人聽力正常，而另有一些老人常伴有重度聾。
一般將耳鳴分為中樞性耳鳴和周圍性耳鳴兩大類。病理生理基礎為：(1)聽神經感覺異常；(2)植物神經平衡失調，而有血管痙攣；(3)鼓室神經叢受到刺激；(4)鼓索神經高度敏感；(5)耳蝸部末梢血流淤滯；(6)柯蒂氏器官細胞內積水，致使毛細胞與蓋膜相接，壓力作用引起神經細胞受刺激；(7)中耳肌肉緊張度增加或中耳積液；(8)耳蝸傳入信息和中樞輸出系統比例失調。
耳鳴伴神經性耳聾的原因有老年性耳聾、聽神經損傷、美尼爾氏病、頭部外傷、耳蝸型耳硬化癥、高脂蛋白血癥、糖尿病伴耳蝸血塊硬化，耳鳴亦可為聽神經瘤的首發癥狀。耳鳴伴傳導性耳聾的原因見于慢性中耳炎、鼓室形成術及乳突根治術后，外耳道耵聹栓塞和耳硬化癥等。
有耳鳴的老人要到醫院進行有關檢查，確實弄清引起耳鳴的器質性疾病，一時查不到病因者，應定期復查，以免延誤重要疾病的早期診斷。
對于原因明確的耳鳴主要是治療原發疾病，如耳硬化癥有75%經鐙骨手術后耳鳴可以完全消失。小腦橋腦角腫瘤手術后耳鳴可減輕或消失。美尼爾氏病內淋巴囊手術對某些病例能減輕眩暈和消除耳鳴。
治療耳鳴的常用藥物有血管擴張劑及能量制劑，維生素類及鎮靜劑，也有靜脈注射麻醉劑減輕或消除耳鳴。伴有耳聾者，配戴助聽器可掩蓋耳鳴。對因耳鳴而造成失眠的患者，床旁裝配收音機，播放輕音樂常可助眠。耳鳴掩蔽器可使重度耳鳴患者減輕病狀。近20年來有用生物反饋作用治療耳鳴，其機理是通過對某些生理功能的控制而達到精神松弛的作用，對于某些頑固病例也有效果。醫生在診治耳鳴時切不可草率從事。此外，另有一種屬于精神因素的耳鳴，則須進行精神引導治療。