當(dāng)親人病重快要斷氣時(shí)，你向病床走近時(shí)，就會(huì)克制不住，流出眼淚來(lái)；當(dāng)你走到海邊，你會(huì)下意識(shí)地深深地吸一口氣；當(dāng)別人告訴你家里發(fā)生意外時(shí)，你會(huì)下意識(shí)地向家里跑去。當(dāng)一個(gè)母親聽(tīng)到兒子溺水的一瞬間，她會(huì)下意識(shí)地狂奔，哭叫，會(huì)向淹淹一息的兒子猛撲過(guò)去，急切地呼叫兒子的名字，用雙手搖動(dòng)兒子的身軀。她當(dāng)時(shí)只意識(shí)到一點(diǎn)，就是盡快地求助大家來(lái)救活孩子。其他動(dòng)作、表情、姿態(tài)、手勢(shì)、語(yǔ)言、情感，都是自然而然產(chǎn)生的，是并不被意識(shí)到的，這就是下意識(shí)。

　　在正常條件下，人的活動(dòng)都是有意識(shí)的活動(dòng)，要干什么，都是很清楚的。但是，一切比較復(fù)雜的活動(dòng)都包含有部分不被意識(shí)的個(gè)別過(guò)程。究竟為什么呢？人在每一個(gè)瞬間只能有一個(gè)意識(shí)的主要點(diǎn)，其他則為注意的邊緣。例如，我們到車(chē)站去接人，主要注意對(duì)象自然是我們要接的人，其他就成為注意的邊緣。注意的中心就是有意識(shí)的，注意的邊緣就往往是下意識(shí)的。

　　為什么會(huì)形成下意識(shí)的條件反射呢？

　　從生理學(xué)的分析來(lái)看：人的大腦半球、大腦皮層有許多區(qū)域，在每一瞬間只能有一個(gè)相應(yīng)區(qū)域作為興奮點(diǎn)在運(yùn)動(dòng)，而其他區(qū)域也不是毫無(wú)活動(dòng)的，而是會(huì)產(chǎn)生下意識(shí)的自動(dòng)反應(yīng)。另一方面，人的整個(gè)機(jī)體的機(jī)能是協(xié)調(diào)的、統(tǒng)一的。手被燙了，會(huì)自動(dòng)地抽開(kāi)；心里痛苦，眉頭會(huì)皺起來(lái)；人跌倒了，會(huì)自動(dòng)地用手撐地；人累了，會(huì)不由自主地伸懶腰。

　　再一方面就是熟練和習(xí)慣。熟練的特征是多余的緊張的消除，有意識(shí)注意的減弱。比如，一個(gè)戲曲演員，在他基本功還不熟練的時(shí)候，往往注意力分散在那些還不能牢固掌握的細(xì)節(jié)上；而當(dāng)他已經(jīng)熟練地掌握了基本技能后，他的注意力不再放在細(xì)節(jié)上了，而是放在創(chuàng)造角色這個(gè)主要任務(wù)上了，在細(xì)節(jié)的表演上就可以做到下意識(shí)的表演了。習(xí)慣，則是在日常生活中養(yǎng)成的傾向和欲求。一件事物經(jīng)過(guò)無(wú)數(shù)次的重復(fù)，在大腦皮層留下了記憶、痕跡，到一定時(shí)候就產(chǎn)生條件反射。習(xí)慣往往是在不知不覺(jué)中形成的，包括家庭、學(xué)校、社會(huì)生活的潛移默化，形成了諸如生活習(xí)慣、職業(yè)習(xí)慣、動(dòng)作習(xí)慣、語(yǔ)言習(xí)慣等等。習(xí)慣是會(huì)頑強(qiáng)地表現(xiàn)出來(lái)的，到時(shí)會(huì)形成下意識(shí)的條件反射。

　　實(shí)驗(yàn)證明，人在重復(fù)（10－15次）感知兩個(gè)大小不等的球以后，對(duì)兩個(gè)大小相等的球也會(huì)感知為不相等。為什么？這是過(guò)去感知對(duì)當(dāng)前事物感知所給予的一定影響，稱(chēng)為“定勢(shì)錯(cuò)覺(jué)“。定勢(shì)是主體對(duì)一定形勢(shì)的體驗(yàn)的準(zhǔn)備性、傾向性，無(wú)意識(shí)是定勢(shì)的重要特征。當(dāng)定勢(shì)形成之后，它作為一種機(jī)能變動(dòng)而在定間隔時(shí)間內(nèi)保存下來(lái)，成為不被意識(shí)到的一種狀況，這種現(xiàn)象是常有的。前面我們所舉象棋手無(wú)意識(shí)的一步棋，他不能講清為什么要這樣走，但卻能走好，這就是定勢(shì)在無(wú)意識(shí)地起作用的結(jié)果。