營養(yǎng)作為健康的支柱，已越來越引起人們的重視。飲食和營養(yǎng)是保證老年人精力充沛、身心健康、延年益壽的物質基礎。長期以來一些陳舊的觀念使不少老年人產生年紀大了不需講究營養(yǎng)的想法。但也有些老年人怕身體發(fā)胖和膽固醇增高，表現為這不敢吃，那不敢嘗，其結果是直接影響老年人的健康。人體器官功能和細胞正常代謝都有賴于必需的營養(yǎng)的供給，營養(yǎng)不足可以引起許多疾病并使人衰老，營養(yǎng)過剩也會給老年人帶來問題。諸如肥、高血壓、冠心病、糖尿病、膽囊疾患、動脈硬化等。飲食過度和體重過重與結腸癌、前列腺癌、乳腺癌等發(fā)病有關。豐盛的飲食不一定能延長壽命。

營養(yǎng)不良包括了營養(yǎng)不足和營養(yǎng)過剩兩種概念。因此老年人攝取營養(yǎng)既不能缺乏也不能超量。老年人要講究營養(yǎng)是由其特殊的生理狀況所決定的。老年人生理變化的特點是衰老，即機體的各個器官系統(tǒng)衰老退化，如由于神經系統(tǒng)衰退除對外界環(huán)境反應遲鈍外，另對體內代謝功能的調節(jié)減弱，影響了對某些營養(yǎng)素的吸收利用，如老年人儲存糖原的能力降低，肝糖原變少，一旦葡萄糖不足，容易發(fā)生低血糖昏迷。其他如心血管衰老使膽固醇和載脂蛋白代謝失常而加快動脈硬化。腎功能退化易使某些維生素和無機鹽丟失，而無機鹽沉積又使老年人更容易發(fā)生腎結石，膀胱結石等。消化器官的退化，使胃張力變弱，腸蠕動減弱，消化液泌的減少，又直接影響營養(yǎng)的消化、吸收和利用。老年人營養(yǎng)供給不足，熱量不夠會加劇體內蛋白質的分解，使老年人消瘦、體弱、加快衰老進程。老年人飲食質量不好，種類不全易發(fā)生營養(yǎng)不良和貧血，如維生素Bl不足會影響對碳水化合物的利用，維生素A不足使老年人視力衰退快，皮膚易干枯，毛囊角質化。反之，攝入食物過多，使體內脂肪堆積，含氮物質增多，反而加重心血管、消化、泌尿系統(tǒng)負擔。因此當今的老年人正普遍開始講究營養(yǎng)結構的合理性和科學性。